Pelatih interim CF Montreal, Philippe Eullaffroy, meminta timnya mengendalikan emosi saat menjamu Atlanta United di Stade Saputo pada laga MLS, Kamis. Pesan itu disampaikan setelah Montreal menelan kekalahan dramatis dari Toronto FC akibat kebobolan dua gol pada masa injury time.
Montreal sempat unggul sebelum Toronto membalikkan keadaan dan menang 2-1. Dua gol lawan tercipta pada menit ke-93 dan ke-95, membuat tim asal Kanada itu kehilangan poin dalam pertandingan yang sudah berada di ambang akhir.
Menurut Eullaffroy, keputusan-keputusan yang keliru pada momen genting menjadi penyebab utama kekalahan tersebut. Ia menilai para pemain terjebak dalam tekanan, baik karena khawatir kehilangan keunggulan maupun karena terbebani oleh kemungkinan mempertahankannya.
“Kami kalah karena pengelolaan emosi saat injury time. Di antara rasa takut kalah, dan mungkin juga takut menang, kami membuat keputusan buruk pada momen-momen menegangkan,” kata Eullaffroy.
Montreal dituntut memperbaiki pengelolaan emosi
Kekalahan dari Toronto menjadi yang kedua dalam sejarah Montreal di MLS setelah mereka memasuki injury time babak kedua dalam posisi unggul, menurut catatan yang disampaikan dalam laporan pertandingan. Sebelumnya, situasi serupa terjadi ketika Montreal kalah 4-3 dari Chicago Fire pada Maret 2024.
Hasil itu memperberat posisi Montreal di klasemen Wilayah Timur. Mereka kini berada di dasar klasemen dan tertinggal 12 poin dari persaingan menuju playoff. Karena itu, laga kandang melawan Atlanta bukan sekadar kesempatan untuk menghentikan tren buruk, tetapi juga peluang menghindari jarak yang semakin sulit dikejar.
Montreal datang dengan catatan dua pertandingan tanpa kemenangan. Namun, mereka masih memiliki sejumlah pemain yang tengah produktif di lini depan. Daniel Rios dan Prince Owusu mencetak 10 dari 12 gol Montreal di kompetisi reguler sejak awal Agustus.
Rios menjadi salah satu pemain yang patut diperhatikan. Ia telah mencetak tiga gol dalam lima pertandingan MLS terakhir dan hanya membutuhkan satu gol lagi untuk menyamai rekor terbaiknya, yakni tujuh gol dalam satu musim. Catatan itu pernah ia raih bersama Charlotte FC pada 2022 dan Atlanta pada 2024.
Atlanta juga memburu poin penting menuju playoff
Atlanta United berada satu posisi dan tiga poin di atas Montreal. Mereka juga datang setelah kalah 3-1 dari FC Cincinnati, hasil yang mengangkat peluang playoff Cincinnati sekaligus merugikan ambisi Atlanta dan pelatih Gerardo Martino.
Martino menyebut pertandingan melawan Cincinnati sangat penting dalam konteks perebutan tempat playoff. Ia menyesalkan timnya gagal memanfaatkan kesempatan yang tersedia, meski Atlanta mampu menciptakan peluang.
“Cincinnati adalah pertandingan yang sejauh ini sangat penting bagi peluang playoff. Itu kesempatan yang kami biarkan lepas,” ujar Martino.
Pelatih Atlanta itu juga mengungkapkan kekecewaannya terhadap sejumlah keputusan wasit. Namun, ia mengakui persoalan ketajaman kembali menghantui timnya. Sepanjang musim, Atlanta dinilai kesulitan mengonversi peluang menjadi gol.
Kekalahan dari Cincinnati merupakan yang kedua bagi Atlanta dalam enam laga MLS terakhir. Empat pertandingan lainnya berakhir imbang, sehingga mereka masih harus bekerja keras untuk menjaga peluang lolos ke postseason.
Miguel Almiron menjadi salah satu tumpuan Atlanta. Ia mencetak satu-satunya gol timnya saat melawan Cincinnati setelah kembali dari tugas internasional. Sejak kembali dari jeda Piala Dunia, mantan pemain Newcastle United itu telah terlibat dalam delapan gol Atlanta: lima gol dan tiga assist.
Rekor tandang Atlanta jadi ancaman bagi Montreal
Meski hasil terbaru kedua tim sama-sama mengecewakan, Atlanta memiliki modal dari catatan tandang. Mereka tak terkalahkan dalam empat laga reguler terakhir di markas lawan, dengan dua kemenangan dan dua hasil imbang. Dalam dua laga tandang terakhir, Atlanta bahkan mampu menjaga gawangnya tetap tanpa kebobolan.
Klub berjuluk Five Stripes itu hanya pernah memiliki rangkaian tak terkalahkan tandang yang lebih panjang sekali dalam sejarahnya: tujuh pertandingan pada 2018, tahun ketika mereka menjuarai MLS Cup.
Atlanta juga punya catatan produktif dalam pertemuan dengan Montreal. Mereka hanya sekali gagal mencetak gol dalam 18 pertemuan reguler kedua tim dan rata-rata mengemas 1,8 gol per pertandingan—angka tertinggi mereka saat menghadapi lawan dari Wilayah Timur.
Simulasi superkomputer Opta menempatkan Montreal sebagai favorit tipis, tetapi hasil imbang juga dinilai mungkin terjadi. Keunggulan bermain di Stade Saputo memberi tuan rumah peluang untuk meraih setidaknya satu poin. Kuncinya, seperti ditekankan Eullaffroy, adalah tetap tenang ketika pertandingan memasuki fase paling menentukan.
About the Author
